近日，社会治理学院悦读书社举办读书分享活动，聚焦西汉“杜周断狱” 一事，探讨古代法律适用中形式与实质的冲突。
杜周为汉武帝时期的廷尉，以严苛著称。有人批评他只照律条断案，不问人情与案情。杜周回应：“法者，天子所出。前主所是著为律，后主所是疏为令。”他认为法官的职责只是执行现行法令，不应自行发挥。杜周在任期间，狱案增多，法令繁密，他甚至“不循三尺法，专以人主意指为狱”，被后世视为酷吏典型。然而也有观点认为，杜周不过是汉武帝高度集权体制下的产物，其个人选择空间有限。
讨论环节，同学们围绕法律形式主义与实质正义的关系、法官在解释法律中的角色、古代“守法”与“善法”的区别等问题展开交流。
大家认为，杜周的做法虽符合当时集权政治需要，但也暴露出机械适用法律的弊端，提醒我们在现代法治中兼顾程序正义与个案公正。有同学提出，形式主义并非全无可取，它能保障法律的可预测性；问题在于当法律本身不公时，形式主义会加剧不公。另有同学结合汉代律令体系演变，指出杜周现象实际上是法律工具化的极端表现。
指导老师表示，通过具体案例观察法律与社会的互动，有助于理解法律适用中规则与价值的平衡。老师指出，杜周案提醒我们：法律不仅是命令，更应承载正义。书社后续将继续开展经典案例读书活动。